在线发表在《英国医学期刊》（BMJ）的一项研究表明，癌症患者推迟治疗一个月，在许多情况下死亡风险会增加6%-13%，并且风险随时间延长而不断增加。
加拿大和英国的研究人员发现，对于7类癌症，如果延迟治疗，无论是外科手术、全身治疗(如化疗)还是放射治疗，都会对患者死亡率产生显著影响。
研究背景
从全球来看，卫生系统存在癌症治疗延迟的问题。治疗延迟会对患者的预后产生不利影响，这一点也受到广泛认可。但是，从诊断到接受治疗的延误对死亡率的确切影响尚未得到彻底分析。
在新冠肺炎大流行期间，由于许多国家的卫生系统集中资源应对新冠疫情，导致选择性癌症手术和放射治疗延迟，以及全身治疗减少，更好地理解治疗延迟对患者的影响已经成为关注的焦点。
因此，由加拿大金斯顿皇后大学（Queen's University）癌症研究所的 Dr. Timothy Hanna领导的一个研究小组对2000年1月至2020年4月期间发表的关于这一主题的相关研究进行了回顾和分析。
这些研究涉及占全球所有癌症发病率44%的7种癌症 (膀胱癌、乳腺癌、结肠癌、直肠癌、肺癌、宫颈癌和头颈癌)的外科手术、全身治疗(如化疗)或放疗的数据。
研究人员的主要结果测量是每种适应症治疗每延迟四周的总生存风险，对延迟的测量是从诊断到初次治疗，或从一次治疗完成到下一次治疗开始。
研究结果
他们找到并分析了针对17种需要治疗的疾病(适应症)的34项适用研究，总共涉及超过120万名患者。对于这17种适应症中的13种，治疗延迟与死亡率增加之间有显著的联系。
对结果的分析表明，在所有三种治疗方法中，治疗延迟四周和死亡风险增加相关。
对于要手术治疗的适应症，治疗每延迟4周，死亡风险增加6%-8%，而对于某些要放射治疗和全身治疗的适应症，影响更加明显；对于要放射治疗（决定性）的头颈癌和辅助(后续)全身治疗的结直肠癌，死亡风险分别增加9%和13%。
此外，研究人员发现治疗延迟8周和12周会进一步增加死亡风险。以乳腺癌手术治疗为例，延迟8周将增加17%的死亡风险，延迟12周将增加26%的风险。
假设手术是83%病例的优选治疗，且治疗无延误的死亡率为12%，所有乳腺癌患者手术延迟12周，将导致一年内(例如在新冠肺炎封锁和恢复期间)英国1400例超额死亡，美国6100例，加拿大700例和澳大利亚500例。
研究人员举了英国国民健康服务体系（NHS) 的一个例子。NHS在新冠肺炎大流行开始时创建了一个算法来确定手术治疗的优先顺序。
许多疾病延迟治疗10到12周被认为是安全的，预测对患者没有影响，包括所有结直肠手术。然而，研究人员说：“我们发现，手术等待时间从6周增加到12周，在这种情况下的死亡风险增加9%。因此，我们的结果有助于直接为政策制定提供信息。”
研究的局限性
作者们承认这项研究有局限性，例如它是基于无法完全确定原因的观察性研究的数据。另外有可能，由于患有多种疾病或治疗不完全，治疗延迟较长的患者注定会有较差的结果。
然而，他们的分析基于大量的数据，并且确保只包括高质量的有效研究，这意味着他们对调查的内容有准确的评估。
Hanna总结道：“在所有常见的癌症治疗中，治疗延迟四周与死亡率增加有关，延迟时间越长，有害影响越大。鉴于这些结果，尽可能减少癌症治疗延迟的卫生政策可以改善人口的生存状况。”